Quanto costa sviluppare un nuovo prodotto?

Progettazione e produzione sono costi diversi

Quando si parla del costo di un nuovo prodotto si possono intendere cose molto diverse: il compenso per disegnarlo, il costo del primo prototipo oppure l’investimento necessario a realizzare una serie. Confondere queste voci rende difficile valutare se il budget disponibile è adeguato.

Per impostare il lavoro è utile separare quattro gruppi di attività. Non tutti saranno presenti in ogni progetto, e non necessariamente verranno svolti dallo stesso soggetto.

1. Ricerca e progettazione

Comprendono, secondo l’incarico, analisi del brief, ricerca, sviluppo dei concept, modellazione tridimensionale e definizione dei dettagli. Il preventivo deve chiarire cosa sarà consegnato: presentazioni delle proposte, modelli digitali, disegni o altri elaborati concordati.

2. Prototipi e verifiche

Materiali, lavorazioni, assemblaggio e prove dei prototipi costituiscono una voce da valutare separatamente. Un modello per controllare dimensioni e proporzioni ha obiettivi diversi da un prototipo funzionale o da un campione realizzato con materiali e finiture definitive.

3. Sviluppo tecnico e attrezzature

Disegni esecutivi, verifiche specialistiche, stampi e attrezzature possono richiedere competenze e fornitori specifici. È necessario stabilire quali attività sono incluse nell’incarico del designer e quali richiedono preventivi distinti.

4. Produzione e messa sul mercato

Il costo della serie comprende aspetti come materiali, lavorazioni, componenti, assemblaggio e controllo qualità. Nel budget complessivo possono rientrare anche confezionamento, trasporto, documentazione e attività commerciali. Il preventivo di progettazione non rappresenta quindi, da solo, l’intero investimento per il lancio.

Cosa incide sul costo della progettazione?

La dimensione fisica dell’oggetto non basta a stabilirne la complessità. Un piccolo accessorio può richiedere molto lavoro su accoppiamenti, presa, assemblaggio o compatibilità con altri oggetti.

• Il punto di partenza. Un’esigenza ancora da definire richiede un lavoro diverso rispetto a un brief con requisiti e vincoli già verificati.
• Le funzioni. Parti mobili, meccanismi o componenti elettronici introducono interazioni da studiare e controllare.
• Materiali e processi. Un materiale imposto, una tecnologia nuova o un fornitore ancora da individuare possono richiedere approfondimenti aggiuntivi.
• Varianti e componenti. Sviluppare una famiglia di prodotti comporta la gestione delle differenze e delle parti comuni.
• Le verifiche richieste. Ergonomia, resistenza, compatibilità e altri requisiti vanno tradotti in prove appropriate.
• L’estensione dell’incarico. Fermarsi al concept è diverso dall’accompagnare il progetto attraverso prototipi, sviluppo tecnico e confronto con i produttori.

Conta anche la gestione delle decisioni. Un cambio di requisito dopo l’approvazione di una fase può comportare la revisione di elaborati e verifiche già svolti. Per questo è utile concordare referenti, tempi di riscontro e modalità di approvazione.

Perché il numero di pezzi cambia le scelte

Le quantità previste influenzano il rapporto tra investimento iniziale e costo del singolo pezzo. Un processo che richiede attrezzature dedicate può avere un costo di avvio importante, da valutare rispetto al volume realistico della produzione.

Per una piccola serie può essere opportuno esplorare lavorazioni con minori costi iniziali; per volumi maggiori può diventare interessante investire in un processo dedicato. Non esiste però una soglia valida per tutti i prodotti: servono preventivi dei fornitori riferiti alla geometria, al materiale e alla qualità richiesta.

Anche il prezzo di vendita e il canale distributivo sono informazioni progettuali. Aiutano a definire un costo obiettivo da verificare con chi produrrà e commercializzerà l’oggetto. Il designer può così confrontare le alternative tenendo conto del contesto economico, oltre che della forma.

Un esempio dal portfolio: ICON

Nel profumatore per auto ICON, la cover viene conservata mentre la ricarica profumata può essere sostituita. È un esempio di come il progetto possa distinguere componenti con cicli d’uso diversi. Questa scelta porta a ragionare su involucro, ricambio e assemblaggio come parti di un sistema.

Il caso illustra una decisione progettuale; non è un riferimento di prezzo. Per stimare il costo di un nuovo accessorio servirebbero requisiti, quantità e processi specifici.

Come confrontare due preventivi di design

Due importi sono confrontabili soltanto se descrivono un incarico simile. Una proposta limitata alle prime direzioni formali non equivale a una che comprende modellazione, prototipi e assistenza nello sviluppo.

Prima di decidere, controlla che siano espliciti:

• obiettivi e fasi del lavoro;
• numero e livello di approfondimento delle proposte;
• elaborati consegnati e formati previsti;
• revisioni comprese e gestione delle richieste aggiuntive;
• prototipi, prove e forniture inclusi o esclusi;
• ruoli del designer, dei tecnici e dei produttori;
• scadenze, approvazioni e condizioni economiche.

Un preventivo leggibile permette di capire dove termina una fase e cosa serve per passare alla successiva. L’obiettivo è rendere visibile il lavoro previsto, non confrontare soltanto il totale finale.

Come partire se il budget è ancora limitato

Può essere utile suddividere il percorso in fasi con risultati verificabili. Una prima analisi può chiarire requisiti, criticità e direzioni possibili prima di impegnare risorse nello sviluppo completo.

Un’altra scelta consiste nel concentrarsi sulle funzioni essenziali e su una prima configurazione del prodotto, rimandando le varianti. Anche i prototipi possono essere mirati: prima un modello per verificare il gesto, poi una prova del meccanismo, se necessaria.

Procedere per fasi non elimina il costo delle attività successive. Permette però di affrontarle con informazioni migliori e di decidere se continuare, modificare la direzione o fermarsi.

Royalties e anticipo: condividere rischi e risultati

Il compenso del designer può essere concordato anche attraverso royalties: pagamenti legati allo sfruttamento commerciale del progetto, per esempio una percentuale sulle vendite secondo una base di calcolo definita nell’accordo. Si può prevedere anche una formula mista, con una quota fissa e una quota variabile.

Nel mio lavoro utilizzo spesso questa modalità. La considero un modo per condividere una parte del rischio e del successo tra cliente e designer: l’azienda può contenere l’esborso iniziale per la progettazione e il designer lega una parte del proprio compenso ai risultati del prodotto.

Quando le risorse iniziali sono limitate, questa possibilità può aiutare ad avviare una collaborazione. Va però valutata insieme: contano le prospettive del prodotto, la capacità di produrlo e distribuirlo e l’impegno che entrambe le parti sono disposte ad assumersi. Le royalties riguardano il compenso concordato con il designer; rimangono da finanziare prototipi, attrezzature e produzione.

Come funziona l’anticipo sulle royalties

Per riconoscere al designer una cifra iniziale garantita si può concordare un anticipo sulle royalties future. Le royalties maturate vengono poi compensate con l’anticipo già versato; una volta assorbito quell’importo, si procede con ulteriori pagamenti secondo le scadenze concordate.

Perché l’anticipo rappresenti davvero una cifra acquisita dal designer anche se le vendite non raggiungono le attese, l’accordo deve precisare che non va restituito per il mancato raggiungimento delle vendite previste. Anticipo recuperabile sulle royalties future e minimo garantito non sono automaticamente la stessa cosa: occorre definire se esiste una soglia minima di compenso, a quale periodo si riferisce e come viene conteggiato l’anticipo.

Cosa concordare fin dall’inizio

La formula funziona meglio quando sono chiari la percentuale e la base di calcolo, i prodotti interessati, i diritti concessi, la durata, gli eventuali territori o l’esclusiva, le modalità di rendicontazione e le scadenze di pagamento. Vanno inoltre stabiliti il trattamento dell’anticipo e ciò che accade se il prodotto non viene lanciato o viene ritirato.

Per me è soprattutto una scelta di collaborazione: valutare il progetto insieme e costruire un equilibrio tra remunerazione iniziale e partecipazione ai risultati. La possibilità di lavorare con royalties si discute quindi nel primo confronto, sulla base del brief e del percorso commerciale previsto.

Cosa inviare per ricevere una proposta utile

Non è necessario avere già un progetto tecnico. Per un primo confronto, raccogli ciò che sai e segnala ciò che è ancora da definire:

• che cosa vuoi realizzare e quale esigenza dovrebbe risolvere;
• chi lo userà e in quale contesto;
• funzioni indispensabili e prodotti di riferimento;
• materiali, tecnologie o fornitori già individuati;
• quantità iniziali e possibili sviluppi della serie;
• mercato, canali distributivi e prezzo di vendita ipotizzato;
• budget disponibile, specificando quali voci deve coprire;
• scadenze, schizzi, fotografie o altri materiali esistenti.

Il percorso Dai forma alla tua idea ti aiuta a organizzare queste informazioni in un brief. Puoi compilarlo anche se non hai ancora tutte le risposte e usarlo come base per il confronto con lo studio.

Il primo preventivo può essere definitivo?

Dipende da quanto è definito l’incarico. Se restano aperti requisiti importanti, è più utile chiarire le ipotesi della stima o concordare una fase iniziale di analisi. Eventuali variazioni di ambito andranno poi valutate prima di procedere.

Il prototipo è sempre compreso?

No: va verificato nella proposta. La progettazione del prototipo e la sua realizzazione materiale sono attività distinte; occorre chiarire chi le svolge e quali spese sono incluse.

Come capire quali fasi mi servono?

Parti dal risultato che vuoi ottenere: esplorare un’idea, verificare una funzione o preparare un prodotto alla produzione. La guida Come sviluppare un nuovo prodotto: dall’idea alla produzione descrive il percorso e aiuta a individuare il punto in cui ti trovi.